Sharing the Outdoors: Adaptive Sports Association, Connecting All Abilities in Adventure with Outdoor Equity Grants

Joey Livingston
Statewide Public Information Officer
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Sharing the Outdoors: Adaptive Sports Association, Connecting All Abilities in Adventure with Outdoor Equity Grants

By Andrea Kurth, CPW Outdoor Equity Grant Program Managers

Colorado attracts people from around the globe who come to ski and snowboard on our snowy mountain ranges. Although many Coloradans share a passion for winter sports, some people face barriers like paying for expensive gear or lift tickets, or need special equipment or learning tools to participate.

Adaptive Sports Association eliminates hurdles to adventure sports for youth in Durango, Colo., by providing outdoor, sport and recreational experiences for people with disabilities. 

As a recipient of a Outdoor Equity Grant from Colorado Parks and Wildlife, ASA is continuing its 25-year tradition of providing opportunities for people with disabilities to experience the outdoor adventures Colorado has to offer. The $50,000 award from the Outdoor Equity Grant Program will support ASA’s year-round outdoor programming to help participants overcome physical and cognitive challenges to participating in outdoor recreation. Outdoor Equity Grants fund organizations like ASA that reduce barriers to the outdoors for groups of people that traditionally have been excluded from Colorado’s outdoor culture. 

On a bright bluebird day in February, I visited ASA at their winter headquarters at Purgatory Resort near Durango, where the staff and volunteers spend all winter welcoming youth and their families and teaching them how to ski and snowboard. I took a tour of their bustling space, a refurbished U.S. Forest Service office at the base of the resort, which houses dozens of unique skiing and snowboarding set-ups that are adapted for the physical needs of the skier or snowboarder with disabilities. ASA has sit-skis, mono-skis, and adaptive snowboards modified with support bars or handheld outriggers to assist in balancing and turning, as well as a gear library of jackets and snow pants of every size and boxes of fun costumes to wear while you ride. 

That morning, volunteers helped a group of veterans choose their equipment for the day as we waited for a bus to arrive from the local middle school with the day’s youth participants. ASA nurtures special partnerships with all the area schools to help youth with disabilities participate in outdoor activities. By providing financial assistance, they provide opportunities to anyone with a disability who wants to learn about snow sports, regardless of their ability to pay for lessons.

It was beautiful to see ASA in action, as they brought volunteers and participants together to ensure everyone felt included in an unforgettable outdoor experience. ASA’s special partnership with Purgatory Resort and its staff ensures that participants are welcomed and celebrated on the mountain and that lift operators know how to help someone with a sit-ski or a snow bike safely ride the chair lift. During ASA’s school programs, students without disabilities can sign up to ride with their peers with disabilities. This helps foster friendships between people who share a love for snow sports, helps them connect with others regardless of differing ability levels and build new outdoor memories and experiences together. For people with cognitive disabilities like Down’s Syndrome, ASA provides a supportive environment and offers lessons that are adapted to youth with different learning needs and that provide a welcoming and comfortable environment.

ASA also has an incredible partnership with the local community – over 250 volunteers from Durango and the surrounding areas volunteer with ASA programs each year. In the summer, ASA also provides rafting, camping, and other outdoor activities for people with disabilities and their families. ASA staff asked some of the parents of their participants to share their experiences with ASA and why programs like adaptive skiing are important:

“Calvin started skiing with Adaptive Sports Association 5 years ago when we traveled from the Midwest to visit friends in Durango. I never dreamed he would be able to ski! His experience with ASA was one of the reasons we decided to move to Durango. The instructors and staff are friendly, welcoming and always eager to make the day fun. Since we moved here he has had the opportunity to participate in biking, kayaking, rafting, the school ski program and many weekend ski days. I am so thankful for the growth in his strength and confidence, not to mention all of the smiles and excitement about being a part of the group. His participation in ASA has allowed our family to do things together that we never thought we would be able to do. ASA will always hold a very special place in our hearts.” – Stevie, mother to Calvin, 10

“Adaptive gear means Oliver can ski, bike and camp. He can have fun in an inclusive, safe environment. He can meet amazing people, feel welcomed, laugh and receive the support he needs to thrive. On ski days he can travel with his family and be part of the family mountain weekend routine and adventure. The scholarships make these enriching opportunities affordable. I think ASA is the only organization in town that provides supported activities with trained adults outside of school. It’s wonderful for the parent to have this support for their child and a place where the parent feels supported as well!” – Rosemarie, mother to Oliver, 13 

When I learned to ski as an adult, the generosity and encouragement of my friends, as well as gifts of hand-me-down skis and ski boots helped me overcome some of the financial and educational barriers I faced when learning  a new sport. As a person without disabilities, I didn’t have to buy prohibitively expensive adaptive equipment or learn a different way to ski than my friends. Yet with all these privileges, it still took me years to become comfortable with the sport. It’s reassuring to know that organizations like ASA are ensuring that every person, regardless of ability, gets to experience this sport that I love so much. I am grateful I was able to tour their space and experience their programs for myself, and to learn more about what it’s like for people with differing abilities to experience the outdoors. COMPARTIENDO EL AIRE LIBRE: Adaptive Sports Association, Conectando todas capacidades en la aventura con subvenciones de equidad al aire libre

Por: Andrea Kurth, Administradora del Programa de Subvenciones para la Equidad en las Actividades al Aire Libre Colorado atrae a personas de todo el mundo que vienen a esquiar y a montar en tablas de nieve en nuestras cordilleras nevadas. Aunque muchos habitantes de Colorado comparten la pasión por los deportes de invierno, algunas personas se enfrentan a barreras como el pago de costosos equipos o billetes de remonte, o necesitan equipos especiales o ayudas para poder participar.

La Asociación de Deportes Adaptativos (ASA por sus siglas en inglés) elimina los obstáculos a los deportes de aventura para los jóvenes de Durango, Colorado, ofreciendo experiencias al aire libre, deportivas y recreativas para personas con discapacidades.

Como beneficiario de una subvención de equidad en las actividades al aire libre de Colorado Parks and Wildlife (CPW), ASA continúa con su tradición de 25 años de ofrecer oportunidades a las personas con discapacidades para experimentar las aventuras al aire libre que Colorado ofrece. La subvención de 50.000 dólares del Programa de Subvenciones para la Equidad en las Actividades al Aire Libre apoyará la programación al aire libre de ASA para ayudar a los participantes a superar las dificultades físicas y cognitivas que les impiden participar en actividades recreativas al aire libre. Las subvenciones financian organizaciones como ASA, que reducen las barreras que impiden el acceso al aire libre a grupos de personas que tradicionalmente han sido excluidos de la cultura de las actividades en la naturaleza de Colorado.

En un brillante día de febrero, visité ASA en su base de operaciones de invierno en Purgatory Resort, cerca de Durango, donde personal y voluntarios pasan todo el invierno recibiendo a jóvenes y a sus familias y enseñándoles a esquiar y a montar en tablas de nieve. Hice un recorrido por su animada oficina, rehabilitada de una oficina vieja del Servicio Forestal, que alberga docenas de instalaciones de esquí y tablas de nieve adaptadas a las necesidades físicas de los esquiadores discapacitados. Tienen esquís de asiento, monoesquís y tablas de nieve modificadas con barras de apoyo, así como una biblioteca de ropa con chaquetas y pantalones de nieve de todas las tallas y cajas de disfraces divertidos para llevar mientras se esquía.

Esa mañana, los voluntarios ayudaron a un grupo de veteranos a elegir su equipo para el día mientras esperábamos a que llegara un autobús de la escuela secundaria local con los participantes juveniles del día. ASA mantiene asociaciones especiales con todas las escuelas del área para ayudar a los jóvenes discapacitados a participar en actividades al aire libre. Gracias a la ayuda que ofrecen, brindan oportunidades a cualquier persona discapacitada que quiera iniciarse en los deportes de nieve, independientemente de su capacidad para pagar las clases.

Fue hermoso ver a ASA en acción, reuniendo a voluntarios y participantes para garantizar que todos se sintieran incluidos en una experiencia inolvidable al aire libre. La asociación especial de ASA con Purgatory Resort y su personal garantiza que los participantes sean bienvenidos y celebrados en la montaña y que los operadores de los telesillas sepan cómo ayudar a alguien con discapacidad a subir con seguridad al telesilla. Durante los programas escolares de ASA, estudiantes sin discapacidades pueden apuntarse para montar con sus compañeros con discapacidades. Esto ayuda a fomentar la amistad entre personas que comparten el amor por los deportes de nieve, les ayuda a conectar con otras personas independientemente de sus diferentes capacidades y a construir nuevas experiencias y recuerdos en la naturaleza. Para las personas con discapacidades cognitivas como el síndrome de Down, ASA proporciona un ambiente de apoyo y ofrece clases adaptadas a jóvenes con diferentes necesidades de aprendizaje y que ofrecen un ambiente acogedor y cómodo.

ASA también mantiene una increíble colaboración con la comunidad local: más de 250 voluntarios de Durango y sus alrededores colaboran cada año en los programas de ASA. En verano, ASA también ofrece paseos en bote, acampadas y otras actividades al aire libre para las personas con discapacidad y sus familias. El personal de ASA pidió a algunos de los padres de sus participantes que compartieran sus experiencias con ASA y explicaran la importancia de programas como el de esquí adaptado:

"Hace 5 años que Calvin empezó a esquiar con la Asociación de Deportes Adaptados cuando viajamos desde el Medio Oeste para visitar a unos amigos en Durango. Nunca soñé que sería capaz de esquiar. Su experiencia con ASA fue una de las razones por las que decidimos mudarnos a Durango. Los instructores y el personal son amables, acogedores y siempre dispuestos a hacer que el día sea divertido. Desde que nos mudamos aquí ha tenido la oportunidad de participar en ciclismo, kayak, rafting, el programa de esquí de la escuela y muchos días de esquí de fin de semana. Estoy muy agradecida por el crecimiento de su fuerza y confianza, sin olvidar todas las sonrisas y el entusiasmo por formar parte del grupo. Su participación en ASA ha permitido a nuestra familia hacer cosas juntos que nunca pensamos que podríamos hacer. ASA siempre ocupará un lugar muy especial en nuestros corazones". - Stevie, madre de Calvin, 10 años

"El equipo adaptado permite a Oliver esquiar, montar en bicicleta y acampar. Puede divertirse en un ambiente inclusivo y seguro. Puede conocer a gente increíble, sentirse acogido, reír y recibir el apoyo que necesita para prosperar. Los días de esquí puede viajar con su familia y formar parte de la rutina de fin de semana en la familia. Creo que ASA es la única organización de la ciudad que ofrece actividades con apoyo de adultos cualificados fuera de la escuela. Es maravilloso para los padres tener este apoyo para sus hijos y un lugar donde los padres también se sienten apoyados". - Rosemarie, madre de Oliver, 13 años

Cuando de adulta aprendí a esquiar, la generosidad y los ánimos de mis amigos, así como los regalos de esquís y botas de esquí de segunda mano, me ayudaron a superar algunas de las barreras económicas y educativas que encontré al aprender un nuevo deporte. Como persona sin discapacidad, no tuve que comprar equipos de adaptación excesivamente caros ni aprender a esquiar de una forma distinta a la de mis amigos. A pesar de todos estos privilegios, tardé años en sentirme cómoda con este deporte. Me tranquiliza saber que organizaciones como ASA se aseguran de que todas las personas, independientemente de sus capacidades, puedan practicar este deporte que tanto me gusta. Agradezco haber podido visitar su espacio y experimentar sus programas por mí misma, y aprender más sobre cómo es para las personas con capacidades diferentes experimentar la vida al aire libre.