CPW announces discovery of Zebra Mussels in the Colorado River and Government Highline Canal

Rachael Gonzales
Northwest Region Public Information Officer
970-773-8587 / [email protected]
Twitter: @CPW_NW CPW announces discovery of Zebra Mussels in the Colorado River and Government Highline Canal

GRAND JUNCTION, Colo. - Colorado Parks and Wildlife (CPW) announces the discovery of zebra mussel veligers in the Colorado River and Government Highline Canal after routine testing in early July. 

On July 1, staff from CPW’s Aquatic Nuisance Species (ANS) team collected a plankton sample from the Government Highline Canal near Clifton. This sample was evaluated at the ANS Lab in Denver where a suspected single zebra mussel veliger was found. The Sample was then sent to CPW’s Aquatic Animal Health Lab (AAHL) for further analysis. On July 9, the lab notified Robert Walters, Invasive Species Program Manager, that the sample was positive for zebra mussel DNA.

On July 8, CPW ANS staff collected plankton samples from two locations in the Colorado River upstream of the Grand Valley Water Users Canal diversion. On July 10 ANS technicians identified single suspect zebra mussel veligers in both samples. The samples were sent to the AAHL for confirmation. On July 11, the lab confirmed the samples were positive for zebra mussel DNA.

With single detections in both waters, these locations are now considered “suspect” for the presence of zebra mussels. In response to this detection, CPW has initiated their Invasive Species Rapid Response Plan and increased sampling is underway to determine if the classification should be changed to “positive," a designation given when two or more subsequent sampling events detect mussel veligers in a water body. 

A veliger is the free-floating (planktonic) larval stage of the mussel. At this stage of their life cycle, zebra mussels can only be seen under a microscope. No adult zebra mussels have been found at this time at either location.

“This challenging discovery has ecological and economic impacts not only on the Grand Valley but potential statewide impacts as well. CPW is committed to working with all of our partners as we work to better understand the extent of this discovery and the next steps in protecting the natural resources and infrastructure,” said CPW Director Jeff Davis. 

Zebra mussels pose an extreme risk of ecological impacts to Colorado. The establishment of zebra mussels in the Colorado River is likely to negatively impact native fish populations due to their filter-feeding strategies that strip essential prey items, such as plankton, from the water. Slower-moving sections of the Colorado River, such as pools, eddies, and backwaters, are especially prone to invasion.  

Zebra mussels also pose a risk to infrastructure that pulls water from the Colorado River. Female zebra mussels can produce up to 1,000,000 eggs in a spawning season. As they mature, the mussels bond to surfaces with byssal threads making them extremely difficult to remove. This rapid reproduction coupled with their attachment by byssal threads can lead to clogged water infrastructures creating long-term maintenance issues. 

“We are disappointed in the situation we find ourselves in,” said Ed Warner, Area Manager, BOR Western Colorado Area Office. “We know how much effort CPW has put into keeping the Colorado River clear of zebra mussels. This is an extremely difficult scenario for all who rely on the Upper Colorado River system. We look forward to partnering with CPW, our stakeholders, and all involved to do what we can to address the situation.”

"This news is devastating,” said Tina Bergonzini, Grand Valley Water Users Association General Manager “Having our canal and the Colorado River test positive increases the threat of this invasive species and could impact everyone in the Grand Valley. From irrigation to drinking water, the ramifications cannot be underestimated or overstated. Our efforts, alongside our partners at CPW and the BOR, will be increased to protect our infrastructure, the livelihoods of so many, and water security for us all.”

CPW staff will continue working closely with our partners at the Bureau of Reclamation and Grand Valley Water Users Association on the next steps. Signs alerting the public of the river status will be posted at river access points starting in the De Beque Canyon to the Loma Boat Ramp. 

“Detecting mussels in the Colorado River highlights how critical it is for boaters, paddlers, anglers, and any person recreating in Colorado’s waters to do their part in preventing the spread,” said Robert Walters, Invasive Species Program Manager. 

CPW strongly encourages anyone boating, floating, paddling, or fishing in the Colorado River to clean, drain, and dry their vessels and equipment, including motorized boats, rafts, paddle boards, kayaks, and fishing gear after exiting the river. 

CPW is evaluating options for the future management of Highline Lake based on this new information. Updates regarding access, fishing regulations, and water management will be provided once those decisions have been made.

Questions from the media for the Bureau of Reclamation can be directed to BOR Public Affairs Specialist Justyn Liff at 970-248-0625 or [email protected].

Questions from the media for the Grand Valley Water Users Association can be directed to GVWAU General Manager Tina Bergonzini at 970-242-5065 or [email protected].

# # #

---

SPANISH TRANSLATION:

 

CPW anuncia el descubrimiento de mejillones cebra en el río Colorado y el canal Highline del Gobierno

GRAND JUNCTION, Colorado. - El Departamento de Parques y Vida Silvestre de Colorado (CPW, por sus siglas en inglés) anuncia el descubrimiento de veligers de mejillón cebra en el río Colorado y el canal Government Highline después de hacer pruebas de rutina al principio de julio.

El 1 de julio, el personal del equipo de Especies Acuáticas Molestas (ANS) de CPW recolectó una muestra de plancton del Canal Highline del Gobierno, cerca de Clifton. Esta muestra fue evaluada en el Laboratorio ANS en Denver, donde se encontró un presunto veliger de mejillón cebra. Luego, la muestra se envió al Laboratorio de Salud de Animales Acuáticos (AAHL) de CPW  para más análisis. El 9 de julio, el laboratorio notificó a Robert Walters, Gerente del Programa de Especies Invasoras, que la muestra era positiva de ADN de mejillón cebra.

El 8 de julio, el personal de CPW ANS recolectó muestras de plancton de dos lugares en el río Colorado aguas arriba del desvío del Canal de Usuarios de Agua de Grand Valley. El 10 de julio, un técnico de ANS identificó a un solo sospechoso de mejillón cebra en ambas muestras. Las muestras se enviaron a la AAHL para su confirmación. El 11 de julio, el laboratorio confirmó que las muestras eran positivas de ADN de mejillón cebra.

Con detecciones únicas en ambas aguas, estos lugares ahora se consideran "sospechosos" de la presencia de mejillones cebra. En respuesta a esta detección, CPW ha iniciado su Plan de Respuesta Rápida de Especies Invasoras y se está llevando a cabo un aumento de muestreo para determinar si la clasificación debe cambiarse a "positiva", una designación que se da cuando dos o más eventos de muestreo posteriores detectan mejillones veligers en agua. 

Un veliger es la  etapa larvaria flotante (planctónica)  del mejillón. En esta etapa de su ciclo de vida, los mejillones cebra solo se pueden ver bajo un microscopio. No se han encontrado mejillones cebra adultos en este momento en ninguno de los dos lugares.

"Este desafiante descubrimiento tiene impactos ecológicos y económicos no solo en el Gran Valle, sino también posiblemente en todo el estado. CPW está comprometido a trabajar con todos nuestros socios para comprender mejor el alcance de este descubrimiento y los próximos pasos para proteger los recursos naturales y la infraestructura", dijo el director de CPW, Jeff Davis.

Los mejillones cebra representan un riesgo extremo de impactos ecológicos para Colorado. Es probable que el establecimiento de mejillones cebra en el río Colorado tenga un impacto negativo en las poblaciones de peces nativos debido a sus estrategias de alimentación por filtración que despojan del agua a las presas esenciales, como el plancton. Las secciones más lentas del río Colorado, como pozas, remolinos y remansos, son especialmente propensas a la invasión.

Los mejillones cebra también representan un riesgo para la infraestructura que extrae agua del río Colorado. Las hembras de mejillón cebra pueden producir hasta 1,000,000 de huevos en una temporada de desove. A medida que maduran, los mejillones se adhieren a las superficies con hilos bisales, lo que los hace extremadamente difíciles de eliminar. Esta rápida reproducción, junto con su fijación por roscas bisales, puede provocar la obstrucción de las infraestructuras de agua, lo que crea problemas de mantenimiento a largo plazo.

"Estamos decepcionados con la situación en la que nos encontramos", dijo Ed Warner, Gerente de Área de la Oficina del Área Occidental de Colorado de BOR. "Sabemos cuánto esfuerzo ha puesto CPW para mantener el río Colorado libre de mejillones cebra. Este es un escenario extremadamente difícil para todos los que dependen del sistema del río Colorado. Esperamos asociarnos con CPW, nuestras partes interesadas y todos los involucrados para hacer lo que podamos para abordar la situación".

"Esta noticia es devastadora", dijo Tina Bergonzini, Gerente General de la Asociación de Usuarios de Agua de Grand Valley, "El hecho de que nuestro canal y el río Colorado den positivo aumenta la amenaza de esta especie invasora y podría afectar a todos en Grand Valley. Desde el riego hasta el agua potable, las ramificaciones no pueden subestimarse ni exagerarse. Nuestros esfuerzos, junto con nuestros socios en CPW y BOR, se incrementarán para proteger nuestra infraestructura, los medios de vida de tantas personas y la seguridad hídrica para todos nosotros".

El personal de CPW continuará trabajando en estrecha colaboración con nuestros socios en la Oficina de Recuperación y la Asociación de Usuarios de Agua de Grand Valley en los próximos pasos. Se colocarán letreros que alerten al público sobre el estado del río en los puntos de acceso al río, comenzando en el cañón De Beque hasta la rampa para botes de Loma.

"La detección de mejillones en el río Colorado pone de manifiesto lo importante que es para los navegantes, remeros, pescadores y cualquier persona que se recree en las aguas de Colorado hacer su parte para prevenir la propagación", dijo Robert Walters.

CPW recomienda encarecidamente a cualquier persona que navegue, flote, reme o pese en el río Colorado que limpie, drene y seque sus embarcaciones y equipos, incluidos botes motorizados, balsas, tablas de remo, kayaks y equipos de pesca después de salir del río.

CPW está evaluando opciones para la futura administración del lago Highline en función de esta nueva información. Las actualizaciones sobre el acceso, las regulaciones de pesca y la gestión del agua se proporcionarán una vez que se hayan tomado esas decisiones.

Las preguntas de los medios de comunicación para la Oficina de Reclamación pueden dirigirse al especialista en asuntos públicos de BOR, Justyn Liff, al 970-248-0625 o [email protected].

Las preguntas de los medios de comunicación para la Asociación de Usuarios de Agua de Grand Valley pueden dirigirse a la Gerente General de GVWAU, Tina Bergonzini, al 970-242-5065 o [email protected].

# # #